维也纳医科大学的一个研究小组确定了一种特定亚型的巨噬细胞(白细胞)在进行性非酒精性脂肪肝中的作用。这些细胞作为免疫系统的一部分，具有预防纤维化和肝硬化的保护作用。它们作为肝病进展的生物标志物，因为它们可以通过血液测试来测量。结果最近发表在《Journal of Hepatology》上。

非酒精性脂肪肝(NAFLD)是全世界最常见的慢性肝病之一，据估计影响了约30%的欧洲人口。慢性非酒精性脂肪肝可发展为不可逆转的肝硬化，只有通过肝移植才能治愈。因此，早期识别非酒精性脂肪肝患者尤为重要。

非酒精性脂肪肝的发病机制(发展)，尤其是晚期脂肪性肝炎(NASH，又称非酒精性脂肪肝炎)，与肝脏免疫细胞的深刻变化有关。最近，脂肪肝表达了高水平受体TREM描述了亚型巨噬细胞的积累。

然而，TREM阳性巨噬细胞在非酒精性脂肪肝中的作用尚不清楚。Christoph Binder和Tim Hendrikx维也纳医科大学实验医学系的研究小组可以在动物模型中显示，这些特定的巨噬细胞在纤维化中具有保护作用，这也是肝硬化的前兆。

在与非酒精性脂肪肝相关的肝炎中，这些细胞在肝脏受影响的地区被发现更多，特别是在细胞损伤和纤维化的地区。

骨髓移植模型中的跨学科研究小组也证明了造血TREM缺乏可防止脂肪的有效储存和多余结缔组织(细胞外基质)的分解，导致脂肪肝炎、细胞死亡和纤维化增加。TREM阳性巨噬细胞在非酒精性脂肪肝中起着重要的保护作用，可以防止脂肪堆积、炎症过程和疾病向肝纤维化发展。

本研究的共同第一作者Florentina Porsch说：通过增强TREM2-阳性巨噬细胞的这种保护功能可能会开发出新的治疗脂肪肝炎的方法。

TREM2作为细胞的膜受体，也作为血液中可以检测到的可溶性形式(sTREM2)存在。这种可溶性形式在免疫系统中的作用尚不清楚。然而，研究作者发现，它对患者确定疾病的当前状态非常有用，并有助于区分脂肪肝肝炎的不同阶段，远好于临床实践中使用的已知生物标志物。

维也纳医学院检验医学系第一作者Tim Hendrikx解释说：“TREM2.可溶性形式是识别和分期晚期肝病的优良生物标志物。如果不治疗，晚期肝病将从脂肪肝发展为无法治愈的肝硬化。